金星生命探測器 VLF 預計明年發射

美國麻省理工學院團隊推出由私人資金贊助的金星任務，金星生命探測器（Venus Life Finder，VLF），預計明年發射，這艘重約 23 kg探測器將搭乘火箭實驗室的電子號火箭前往金星，之後會於 3 分鐘內穿越金星雲層，雖然金星雲層的硫酸濃度比地球上任何棲息地都要強上兆倍，且大氣乾燥度相比智利的阿塔卡瑪沙漠乾燥 50 至 100 倍，研究人員仍然相信大氣中一定飄著比硫酸更有趣的東西。根據團隊的實驗報告，推測金星生命能以獨特方式生存在硫酸液滴中，它們可以活在耐酸囊泡內，也可以透過生產氨來中和硫酸，從而將 pH 值降低至地球嗜酸微生物能承受的程度，或者金星雲層微生物已經演化到可於在險峻的條件下生活，與地球任何生命都不同。

無論明年的金星生命探測器任務發現什麼，團隊的下一個任務已計劃好在 2026 年前往金星，該探測器更大，而且希望停留雲層的時間能夠足以進行更多實驗，甚至團隊計劃把金星大氣的樣本帶回地球。