美國實現核融合研究 燃燒電漿狀態

核融合主要是模擬太陽能發生的反應，太陽核心約攝氏 2700 萬度，每秒將約 6.2 億噸氫融合成 6.16 億噸氦，把 400 萬噸物質轉化成能量，若要在地球上創造這種反應，需要大量能量來啟動這個過程。

美國勞倫斯利佛摩國家實驗室的國家點火設施（National Ignition Facility，NIF），以 192 部激光發射出 1.9 兆焦耳（MJ）紫外線能量，再照到小如滾珠軸承大小的環空器（Hohlraum）中，內爆其中的燃料膠囊，將原子融合成氦，並釋放出巨大能量，國家點火設施的核融合反應成功釋放出 1.35 MJ 焦耳能量，這是首次核融合過程所產生的能量超過總輸入能量。

過去幾十年，核融合實驗使用大量外部加熱系統，才能在高溫高壓下驅動核融合反應，今次首次讓核融合反應自己加熱，這就是所謂的自熱效應（Self-heating），核融合電漿可自行加熱，當自己供熱的能量大於外部能量時，就是進入燃燒電漿（Burning Plasma）狀態。

現在美國科學家們在國家點火設施邁出微小但關鍵的一步，在實驗中，科學家先微調裝置，包括擴大集中在燃料上的激光能量，同時改變目標的幾何形狀和激光束間的能量傳輸方式，以全新方式來控制壓縮和加熱燃料的內爆過程，創造出自熱電漿。

美國首次在核融合研究設施中達到燃燒電漿狀態，縱使電漿僅維持短短納秒級，要實現持續穩定核融合反應還需幾十年時間，但終於向點燃（Ignition）邁出重要一步，這轉瞬即逝的自熱電漿是一個重要的概念證明。